Fragments d'un peuple disparu.
Anthony LENOIR
Jour 1
La légende veut que ce soit en apercevant un léger
scintillement que Foray décida de creuser précisément à cet endroit. Rien, jusque-là, n'avait poussé qui que ce soit à s'arrêter sur ce léger promontoire de roche granitique. Pourtant, dans la vallée des croyants, les éclats nous illusionnent. C'est ainsi que, creusant un petit interstice entouré de lichens, Foray mis au jour ce qui pouvait ressembler à deux visages de quelques centimètres, tournés l'un vers l'autre(1). Les deux individus, méconnaissables, étaient en plein échange. Plus intriguant encore, l'image était prise dans un épais verre bleuté qui gommait de nombreux détails de la photographie. Ce procédé, potentiellement naturel, avait certainement permis sa conservation. Prise par l'excitation de la découverte, et pressée par le temps alors que la luminosité de fin de journée commençait à baisser, Foray décida de laisser sa trouvaille sur place pour revenir le lendemain.
Jour 2
Dès son réveil, notre exploratrice était préoccupée. Elle avait
passé la nuit à formuler une multitude d'hypothèses pouvant expliquer la présence d'un véritable "objet photographique", presque constitutif de la roche, au beau milieu de cet espace désertique. La matinée fût passée à préparer les outils nécessaires à l'extraction de sa découverte avec les plus grandes précautions. Arrivée sur place, elle s'aperçut rapidement que l'environnement avait changé. L'image était toujours présente mais l'interstice s'était agrandi et quelle ne fût pas sa surprise quand elle découvrit une petite cavité à l'arrière du bloc de verre. Elle n'avait évidemment pas anticipée cette trouvaille et les outils choisis ne lui seraient probablement pas suffisants pour explorer ce nouvel espace. Sa curiosité la poussa néanmoins à entamer directement ses recherches. Elle entreprit dès lors de s'y faufiler du mieux qu'elle le pouvait en n'omettant pas d'emporter un maximum d'outils et les quelques vivres qu'elle conservait toujours dans son paquetage. L'exploration débuta par une chatière descendante qui la mena dans ce qu'elle identifierait comme étant la plus grande salle. Dans cet espace au sol karstique et aux parois lisses, de petites plate-formes d'un matériau blanchâtre laissaient apparaître quelques autres scintillement à la rencontre de la lumière produite par sa calebombe(2). Les études des prélèvements effectués par la chercheuse montreraient qu'il s'agissait de fragments de quartz parsemant des sortes d'"icebergs" de polystyrène. Des formes florales en verre et des coraux venaient ponctuer les larges replats sans pour autant expliquer leur présence. Plusieurs années après cette découverte, une autre équipe de recherche révélerait à Bruniquel (France, Tarn-et-Garonne) un agencement tout aussi fascinant, œuvre constituée de stalagmites juxtaposées par une espèce encore différente ayant vécu au moins 178 000 ans plus tôt. Foray passa le reste de la journée à fouiller ce vaste terrain qui s'était ouvert devant elle. En fin de journée, elle prit la décision de se faufiler dans une étroite cheminée qui la mènerait, sans le savoir, vers de nouvelles découvertes.
Jour 3
Le passage le plus étroit franchi, Foray pénétra dans
une petite salle à la hauteur sous plafond limitée et aux concrétions multiples. Certaines d'entre elles avaient même fini par former des piliers stalagmitiques. Les premières minutes furent consacrées à quantifier les espaces intéressants. Pourtant, ce n'est qu'au détour d'un de ces piliers qu'elle entrevue la majestueuse trouvaille. Une photographie montrait un être vivant, debout devant une console remplie de boutons de multiples couleurs(3). Cette créature était constituée de verre d'aciérie matériau devenu aujourd'hui simple rebut. Elle semblait s'atteler à une tâche précise sans que Foray ne puisse totalement en comprendre la nature. Là encore, les hypothèses furent nombreuses. Peut-être commença-t-elle par voir dans cette forme vivante un furtif(4) solidifié ou recouvert par coïncidence ? Ce fût à la vue de la seconde photographie, sur laquelle apparaissait un autre personnage penché sur un canon projetant de la neige, lui même recouvert de minerai de charbon, qu'elle comprit(5). La troisième photographie, plus claire encore, révélant une dizaine d'êtres recouverts de cristaux de calcite, ne vint que confirmer ce qui n'était jusque-là qu'une conjecture(6).
1 Gaëlle Foray, Couture, collage (pavé de verre sur photographie), 2024.
2 Gaëlle Foray, Le jardin, installation (polystyrène, quartz, verre, corail), 2024.
3 Gaëlle Foray, Console, collage (photographie, verre d'aciérie), 2024.
4 Ici, référente est faite à l’œuvre d'Alain Damasio, Les furtifs, Édition la Volte, 2019.
5 Gaëlle Foray, Pieuvre, collage (photographie, minerai de charbon), 2024.
6 Gaëlle Foray, La boite, collage (photographie, cristaux de calcite), 2024.
Jour 4
Pour atteindre l'étroiture suivante, elle se devait de passer
sous un puits qui parpinait avec régularité. Elle prit son courage à deux mains et se lança de l'autre côté entre deux chutes de pierres. Une fois à l'intérieur de cet étroit passage latéral, elle vit sur les parois des sortes de boyaux se dessiner en valeurs de gris(7). Son premier sentiment fût mitigé car elle ne sut si elle projetait sur ses méandres la forme du passage dans lequel elle se trouvait ou si elle était véritablement en train d'observer une iconographie issue de ce peuple dont elle pressentait l'existence. En observant avec davantage d'attention, elle obtint sa réponse. En arrière plan, derrière les formes intestinales, transparaissaient les aspérités d'un terrain lui même photographié. Les rapports de textures entre ces éléments (animal et minéral) trouvaient leur quintessence dans la proximité avec la paroi stratifiée. Depuis le début de son expédition, Foray consignait dans son carnet les innombrables avancées qu'elle réalisait, ainsi que les questions qui occupaient désormais son esprit. Quelques relevés et autres croquis ponctuaient les mots qui s'entrelaçaient. L'épuisement commençait à se faire sentir et c'est au détour d'une pause contre un rocher, alors qu'elle prenait des notes, qu'elle s'assoupit pour la première fois.
Jour 5
Elle avait quitté le point du jour depuis de très nombreuses
heures. En ce cinquième jour, elle prit conscience qu'elle n'avait aucune idée du temps écoulé depuis qu'elle avait pénétré dans la première salle. La fatigue, jusqu'alors peu marquée, avait fini par l'atteindre lorsque son corps s'était endormi. Elle émit une idée : il serait intéressant de renouveler cette situation afin d'étendre les connaissances sur le rythme biologique et les effets d'un confinement volontaire sur le métabolisme de son espèce. Une expérience scientifique pourrait être mise en place. Durant plusieurs semaines, elle resterait sous terre et pourrait ainsi tester les effets d'une mise hors du temps(8). La journée fût consacrée à la collecte d'assemblages particuliers constitués de carreaux de céramique sur lesquels des photographies étaient contrecollées(9). La provenance de ces collages restaient incertaine mais ils produisaient chez Foray le sentiment que les auteurs de ces gestes devaient être dotés d'une véritable sensibilité pour les matériaux qui avaient été sélectionné avec soin pour leur aspect et leur fonction. Ces choix supposaient également une certaine sapience permettant de créer un discours qu'on ne comprendrait que plusieurs années plus tard.
Jour 6
En cherchant un moyen de remonter plus rapidement à
la surface, Foray trouva une galerie cachée derrière une concrétion. Encore avide d'explorer un peu plus cet environnement, elle choisit de la remonter. Elle mis au jour ce que d'autres par la suite nommeraient la pala d'oro flainoz(10) en pénétrant dans une alcôve latérale. Sur un parallélépipède parfaitement taillé reposaient un peu moins d'une centaine de rostres de bélemnites, eux-mêmes taillés et polis. Pour Foray, ces très anciens céphalopodes, disparus lors d'une des grandes extinctions massives il y environ 70 millions d'années, avaient peu de chance d'avoir cohabité avec l'espèce ayant fabriqué ce que nous nommerions de nos jours, une œuvre. Ainsi taillés et disposés, les rostres formaient une sorte d'amulette. Il fait peu de doute que leur auteur ou autrice souhaitait invoquer, chez son regardeur, une symbolique qui nous échappe désormais.
Jour 7
C'est en ressortant de la grotte et en passant devant ces
petits monticules de pierres et de plastiques qu'elle fit le lien(11). Elle les avait bien vus en venant le premier jour mais elle ne leur avait pas porté attention. Pourtant, il lui semblait désormais évident qu'ils marquaient un espace. Tels des cairns artificiels, ils étaient là pour offrir au curieux la possibilité de s'accomplir dans la découverte d'un or des fous(12) plus riche encore que l'or lui même, car il lui offrirait l'histoire d'une espèce disparue. Foray finirait par la nommer "humanité". Une espèce qui avait elle-même disparue. Aujourd'hui, les nouvelles avancées sur ce sujet semble démontrer que ces humains auraient eux aussi disparus lors d'une phase d'extinction de masse. À la différence des précédentes extinctions, celle-ci aurait été provoquée par cette même espèce. Pour autant, si elle s'était laissée aller à sa propre destruction, consciente des risques, elle s'était offert la possibilité de son éternité par les traces qu'elle avait laissées et qui nourrissent désormais notre mémoire.
7 Gaëlle Foray, Terrain, collage (radiographie sur photographie), 2024.
8 En 1962, Michel Siffre, spéléologue français, passe 60 jours dans la grotte de Scarasson pour étudier les rythmes biologiques humains sans influence du temps extérieur. À la suite de cette expérience, il publie Hors du temps (Editions Julliard, 1963). L'écriture de ce texte consacré à l'exposition de Gaëlle Foray, L'or des fous, au centre d'art de Flaine a grandement été influencée, au moins dans sa forme, par la lecture du livre de Michel Siffre.
9 Gaëlle Foray, L'entrée, collage (papier photo, carrelage), 2024 ; et Gaëlle Foray, La vie au carreau, collage (photographie, carrelage, tupperware), 2024.
10 Gaëlle Foray, Caryo-, installation (rostres de bélemnites), 2024.
11 Gaëlle Foray, Le monde d'après, installation (béton, verre, tupperwares, pyrite, pierre), 2024.
12 L'or des fous est le titre de l'exposition monographique de Gaëlle Foray au centre d'art de Flaine du 6 juillet au 30 août 2024 (commissariat : Solarium tournant).